Le Zuozhuan rapporte une rivalité amoureuse entre deux nobles de Lu, Gongsun Ao et Gongzi Sui, qui se disputèrent une femme.
L’affaire se déroula sur plusieurs années et eut des conséquences politiques, ce qui explique, sans doute entre autres raisons, pourquoi elle a été consignée dans cette source historique.
Les deux princes de Lu concernés vécurent sous les règne du seigneur Xi et de son fils et successeur, le seigneur Wen. Ils étaient tous deux de hauts dignitaires de Lu et eurent à plusieurs reprises des responsabilités politique et militaires.
Gongsun Ao 公孫敖 (aussi connu sous le nom de Meng Mubo 孟穆伯), petit-fils du seigneur Huan桓 (r. 711-694), fils de Gongzi Qingfu 慶父 (†660), est mentionné pour la première fois dans le Zuozhuan en 645 (Xi 15.3, 13), soit vingt-cinq ans avant l’affaire ici examinée, à l’occasion de l’alliance de Muqiu après laquelle il prend la tête d’une armée pour porter secours à la petit principauté de Xu 徐 alors attaquée par Chu 楚.
Gongzi Sui 公子遂 (aussi appelé Dongmen Xiangzhong 東門襄仲), petit-fils du seigneur Huan et fils du seigneur Zhuang 莊de Lu (r. 693-662), est le cousin de Gongsun Ao, mais aussi le frère du seigneur Min (r. 661-660), que le père de Gongsun Ao, Gongzi Qingfu, a fait assassiner une quarantaine d’années auparavant[1]. Gongzi Sui est mentionné pour la première fois dans le Zuozhuan à l’année 634, sous le règne de son frère aîné le seigneur Xi (Xi 26.3, 12), où il est envoyé en mission diplomatique à Chu. Par la suite, Gongzi Sui sera souvent envoyé en mission dans d’autres pays (à Qi ou Jin par exemple) et plusiers fois, il se verra confier une armée lors d’un conflit.
De fait, Gongzi Sui est mentionné bien plus souvent dans le Zuozhuan que son cousin, mort en 613 (Wen 14.24). Sa proximité avec le pouvoir seigneurial de Lu (il est fils et frère de seigneur) peut aussi expliquer les nombreuses missions qui lui ont été confiées.
L’affaire ici étudiée commence en l’an 620 (Wen 7), lorsque Gongsun Ao est envoyé en mission diplomatique dans la petite principauté de Ju 莒, qui a été attaquée par celle de Xu 徐. Ju est une petite principauté située au sud ouest de la péninsule de l’actuel Shandong, au contact de trois États importants de l’époque : Lu, Qi et Chu. C’est à Ju que le père de Gongsun Ao s’était réfugié après avoir fait assassiner le seigneur Min.
Le Zuozhuan rapporte que Gongsun Ao avait pris autrefois pour épouse une femme de Ju, et pour concubine sa jeune sœur. On ne sait pas à quelle époque ces mariages eurent lieu, mais très certainement avant 626 (Wen 1.12), date à laquelle un physiognomoniste fit une prédiction à propos de deux fils de Gongsun Ao, que celui-ci venait de lui présenter. Lorsque l’épouse principale vient à mourir, Gongsun Ao demande à pouvoir épouser une autre femme de Ju, ce qui lui est refusé :
Gongsun Ao avait épousé une femme de Ju nommée Dai Ji. Elle donna naissance à Wenbo. Sheng Ji, sœur cadette de Dai Ji, donna quant à elle naissance à Huishu[2]. Lorsque Dai Ji mourut, Gongsun Ao voulut épouser une autre femme de Ju, mais les autorités refusèrent, arguant que Sheng Ji était encore vivante. Aussi Gongsun Ao contracta-t-il un mariage pour le compte de Gongzi Sui.
穆伯娶于莒, 曰戴己, 生文伯, 其娣聲己生惠叔. 戴己卒, 又聘於莒, 莒人以聲己辭, 則爲襄仲聘焉.
Puisque le mariage ne peut avoir lieu avec Gongsun Ao, c’est donc pour Gongzi Sui que les formalités rituelles sont accomplies. On peut se demander pourquoi un mariage fut-il prévu pour Gongzi Sui ; en effet, l’affaire aurait pu en rester là. Le texte ne le précise pas, mais il est possible qu’une telle union était destiné à renforcer les liens entre Lu et Ju, qui étaient en train d’établir une alliance.
Gongsun Ao est alors envoyé en mission diplomatique à Ju :
En hiver, Xu ayant attaqué Ju, des envoyés de cette principauté vinrent demander une alliance à Lu. Gongsun Ao se rendit donc à Ju conclure l’alliance et y chercher l’épouse de Gongzi Sui. Arrivé à Yanling[3], il monta sur les remparts de la ville pour voir la dame. Elle était belle et il en fit sa propre épouse. Gongzi Sui demanda alors au seigneur Wen la permission de l’attaquer, ce qui lui fut accordé.
冬, 徐伐莒, 莒人來請盟, 穆伯如莒蒞盟, 且爲仲逆. 及鄢陵, 登城見之, 美, 自爲娶之. 仲請攻之, 公將許之.
Un différend éclate donc entre les deux cousins, qui se retrouvent au bord d’un conflit armé. Le seigneur Wen, au départ, ne fait rien pour calmer la situation, et même au contraire, il autorise Gongzi Sui à attaquer son rival. C’est alors qu’entre en scène Shuzhong Pengsheng 叔仲彭生 (aussi appelé Shuzhong Huibo 叔仲惠伯), ministre du seigneur Wen :
Shuzhong Pengsheng fit alors la remontrance suivante au seigneur : « J’ai appris que lorsque des armes sont levées à l’intérieur, il s’agit de rebelles ; à l’extérieur, il s’agit d’ennemis. Les ennemis nuisent aux autres, mais les rebelles nuisent à leur propre pays. À présent, si l’un de vos sujets provoque une rébellion et que votre Majesté ne l’interdit pas, elle ouvre la porte aux ennemis de l’extérieur. Que faire ? »
叔仲惠伯諫曰 : « 臣聞之, 兵作於內爲亂, 於外爲寇, 寇猶及人, 亂自及也. 今臣作亂而君不禁, 以啟寇仇, 若之何 ? »
Le discours de Shuzhong Pengsheng vise à éviter une guerre intestine qui pourrait affaiblir Lu et permettre à un ennemi d’attaquer. Le seigneur Wen revient alors sur sa décision, et Shuzhong Pengsheng apaise la situation :
Notre seigneur empêcha alors Gongzi Sui (d’aller attaquer Gongsun Ao). Shuzhong Pengsheng rétablit la paix entre les deux hommes. Il amena Gongzi Sui à renoncer à la dame, et Gongsun Ao à la renvoyer chez elle et les engagea tous deux à redevenir des frères[4], comme auparavant. Ils suivirent ces exhortations[5]. (Wen 7.18)
公止之. 惠伯成之, 使仲舍之, 公孫敖反之, 復爲兄弟如初. 從之.
À l’issue de cette conciliation, aucun des deux cousins n’est censé obtenir la dame de Ju, mais l’année suivante, Gongsun Ao est envoyé à la capitale des Zhou car le roi Xiang 襄 (r. 651-619) est mort. Il profite de cette mission, qu’il ne terminera pas, pour aller à Ju retrouver la dame :
Gongsun Ao partit pour la capitale des Zhou afin de présenter ses condoléances, mais il n’y arriva pas. Il s’enfuit à Ju avec les présents pour les funérailles. Là-bas, il suivit dame Ji
穆伯如周弔喪, 不至, 以幣奔莒, 從己氏焉. (Wen 8.13)
Gongsun Ao disparaît alors du Zuozhuan jusqu’à l’année de sa mort, six ans plus tard. On apprend grâce à une analepse que Gongsun Ao était entre-temps rentré à Lu, et Gongzi Sui avait eu sa revanche en l’excluant totalement de la vie politique de Lu :
Lorsque Gongsun Ao (s’enfuit de Lu) et suivit dame Ji, les autorités de Lu firent de Wenbo[6] son héritier désigné. Gongsun Ao eut deux fils à Ju. Lorsqu’il demanda à pouvoir rentrer à Lu, Wenbo fit la démarche (auprès du seigneur de Lu) en son nom. Gongzi Sui mit pour condition que Gongsun Ao ne puisse apparaître à la cour ni recevoir aucun ordre officiel. Gongsun Ao rentra et ne sortit plus de chez lui. Au bout de trois ans, il retourna à Ju avec toute sa maisonnée.
穆伯之從己氏也, 魯人立文伯. 穆伯生二子於莒, 而求復. 文伯以爲請. 襄仲使無朝聽命. 復而不出. 三年而盡室以復適莒.
Le texte indique ensuite que Wenbo, le fils de Gongsun Ao devenu héritier de la famille, tomba malade et demanda au seigneur de Lu que son frère cadet Huishu devienne l’héritier, ce qui sera effectivement le cas à la mort de Wenbo.
Gongsun Ao demande alors une seconde fois à pouvoir revenir à Lu, mais il décède à Qi, sans doute sur le chemin du retour :
Gongsun Ao offrit de riches cadeaux pour pouvoir être autorisé à rentrer à Lu. Huishu intercéda en sa faveur auprès du seigneur de Lu et la demande fut acceptée. Il se préparait à venir quand, au neuvième mois, il mourut à Qi. Son décès fut annoncé officiellement à Lu et l’on demanda à ce qu’il y fût inhumé. La demande fut rejetée.
穆伯請重賂以求復. 惠叔以爲請, 許之. 將來, 九月, 卒于齊. 告喪, 請葬, 弗許. (Wen 14.14)
La suite des événements est consignée l’année suivante (Wen 15.16, 612) dans une longue section. Elle montre que l’affaire de Gongsun Ao eut un impact international, puisque ce sont les autorités de Qi qui firent le nécessaire pour que la dépouille de Gongsun Ao soit rapatriée à Lu :
À Qi, certains se concertèrent à propos de la famille Meng (celle de Gongsun Ao) et tinrent ces propos :
– Lu est une principauté parente. Décorons le cercueil de Gongsun Ao et déposons-le à Tangfu[7], les habitants de Lu le prendront certainement.
Il fut ainsi fait et des habitants de Bian avertirent Lu (de la présence du cercueil). Huishu, encore rongé par le chagrin, demanda la permission de le récupérer et se tint devant la cour, attendant la décision. Sa demande fut acceptée. Il prit le cercueil et procéda à l’inhumation :
齊人或爲孟氏謀, 曰 : « 魯爾親也, 飾棺寘諸堂阜, 魯必取之. » 從之. 卞人以告. 惠叔猶毀以爲請, 立於朝以待命. 許之. 取而殯之.
Le texte indique que Gongzi Sui refusait de se lamenter lors des funérailles, sans doute pensait-il encore au différend qui l’avait opposé à Gongsun Ao. Shuzhong Pengsheng prit à nouveau la parole pour apaiser Gongzi Sui et lui rappeler qu’il ne faut pas garder rancune envers un frère :
Shuzhong Pengsheng lui dit : « Les funérailles sont l’aboutissement de la parenté. Quand bien même les commencements n’aient pas été heureux, il convient de bien finir. Le scribe Yi a dit : “Les frères doivent s’appliquer à donner le meilleur d’eux-mêmes. Ils s’entraident quand la misère frappe, se félicitent dans la prospérité, se consolent dans le malheur, se montrent respectueux dans les sacrifices et expriment leur douleur dans le deuil. Même lorsqu’ils ne partagent pas les mêmes sentiments, des frères ne mettent aucun terme à leur affection mutuelle. C’est là la voie de la parenté.” Ne vous écartez pas d’elle. Pourquoi garder rancune à cet homme ? »
惠伯曰 : « 喪, 親之終也. 雖不能始, 善終可也. 史佚有言曰 : « 兄弟致美. 救乏、賀善、弔災、祭敬、喪哀, 情雖不同, 毋絕其愛, 親之道也. » 子無失道, 何怨於人 ? »
Finalement, Gongzi Sui, touché par le discours de Shuzhong Pengsheng, va pleurer le défunt, six ans après que celui-ci se soit enfui avec la fiancée qui lui était destinée.
Les deux fils que Gongsun Ao avait eus à Ju revinrent eux aussi à Lu et finirent tragiquement, morts lors d’un (ou plusieurs, ce n’est pas clair) affrontement militaire dont les détails ne sont pas donnés :
Des années plus tard, les deux fils (que Gongzi Ao avait eu à Ju) vinrent à Lu. Meng Xianzi[8] les aima et cela se sut dans le pays. Quelqu’un les calomnia en lui disant :
– Ils vont vous mettre à mort.
Meng Xianzi en avertit Ji Wenzi. Les deux fils de Gongsun Ao déclarèrent :
– Le sieur Meng Xianzi s’est fait une réputation d’affection à notre égard, et l’on dit de nous que nous allons le tuer. Ne serait-ce pas s’éloigner de la voie des rites ? Mieux vaut mourir que se tenir loin des rites !
Ils moururent tous deux, l’un en défendant la porte Jumeng et l’autre celle de Leiqiu.
他年, 其二子來, 孟獻子愛之, 聞於國. 或譖之曰 : « 將殺子. » 獻子以告季文子. 二子曰 : « 夫子以愛我聞, 我以將殺子聞, 不亦遠於禮乎, 遠禮不如死. » 一人門于句鼆, 一人門于戾丘, 皆死.
[1] Gongzi Qingfu s’était pendu en 660 (Min 2.11) après avoir fait assassiné le seigneur Min de Lu (r. 661-660), son neveu.
[2] Sur les deux fils de Gongsun Ao, cf. la prédiction faite en Wen 1.12.
[3] Yanling est la capitale de la principauté de Ju.
[4] Ils étaient en réalité cousins.
[5] Gongsun Ao finira l’année suivante par s’enfuir à Ju avec la dame, cf. Wen 8.13.
[6] Wenbo est un fils de Gongsun Ao. Huishu, mentionné plus bas dans le texte, un autre fils plus jeune.
[7] Tangfu était une ville de Qi située près de Lu, et Bian, mentionné plus bas, une ville de Lu voisine de Tangfu.
[8] Meng Xianzi était un fils de Wenbo, et donc un petit-fils de Gongsun Ao. Les deux personnages mentionnés sont donc ses oncles.
OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
Damien Chaussende (19 avril 2025). Une rivalité amoureuse entre deux nobles de Lu. Historiographie de la Chine ancienne et médiévale. Consulté le 11 novembre 2025 à l’adresse https://doi.org/10.58079/13s1f