Mois : novembre 2020

En traduisant un passage du Zuozhuan à l’année 628 (32^e année du seigneur Xi), on trouve cette phrase apparemment sans prétention, mais elliptique, qui est la réponse d’un seigneur à un conseiller :

爾何知？中壽，爾墓之木拱矣！

La première phrase ne pose pas de problème : “Que sais-tu ?”, dans le sens de « tu ne sais rien ».

Je passe sur 中壽, littéralement « longévité-moyenne », en gros « vieillard, vieil homme ».

La phrase suivante est plus difficile prise sans commentaire. Analysons le vocabulaire :

矣 : particule exclamative exprimant une chose terminée, un fait accompli

爾墓 : ta tombe

拱 : tenir des deux mains

木 : arbre

Je crois qu’on pourrait synthétiser comme suit : l’arbre de ta tombe (爾墓之木), on le tient des deux mains (拱). Il s’agit de l’image d’un arbre si gros qu’on l’embrasse avec les deux bras. Yang Bojun explique en note : 爾木上之樹木已成抱矣, c’est-à-dire, l’arbre qui pousse sur ta tombe, on peut l’embrasser. Pour Yang, le sens est le suivant : 言其老而不死，昏悖而不可用, soit « vieux et encore vivant, stupide et inutile ». Cependant, il considère que 中壽 est ici non une apostrophe, mais possède un sens verbal, « si vous parvenez à une longévité moyenne » (使爾中壽).

Ainsi, dans sa traduction (Baihua Zuozhuan 白話左傳, Zhonghua shuju, 2016, réalisée avec Xu Ti 徐提), il traduit : 如果你六七十歲死了，你墳上的樹木已經合抱了. On apprend au passage que 合抱 est lexicalisé (le Grand Ricci traduit : 1. (Grand arbre qui ne peut être) embrassé que par deux bras ou par les bras de plusieurs personnes réunies. 2. Embrasser; entourer.) et utilisé ici dans un sens verbal « devenir un gros arbre ».

La traduction anglaise de Durrant et al. adopte cette interprétation : « If you have enjoyed an average lifespan, the trees on your tomb would be so big around that they would fill one’s embrace!”, tout comme les quelques versions en chinois moderne que je consulte régulièrement.

Couvreur découpe la phrase différemment (爾何知, 中壽. 爾墓之木拱矣.)  : « Que savez-vous, vieillard de cent ans ? Pour empoigner les arbres plantés auprès de votre tombe, il devrait déjà falloir réunir les deux mains (vous devriez être mort depuis longtemps). »

Je crois que Couvreur est dans le vrai : il faut comprendre 中壽 comme une apostrophe, ce que Durrant et al. laissent entendre dans une note de leur traduction : « It is tempting to translate : « What do you know, you old bastard ! »

Par contre, je crois que l’image de l’arbre qu’on empoigne à deux bras pourrait être rendue par gros arbre, ou bien arbre au large tronc. Couvreur a bien senti que cette phrase signifie que le seigneur dit à Jianshu qu’il est vieux et devrait déjà être mort depuis longtemps (le temps que des arbres poussent près de sa tombe et qu’ils atteignent une certaine circonférence).

Aussi, je proposerais de traduire : « Que savez-vous, vieil homme ? De gros arbres devraient déjà se dresser aux abords de votre tombe. » et de mettre en note : « C’est-à-dire : vous devriez déjà être mort depuis longtemps ! »

En traduisant une anecdote située dans le Zuozhuan en l’an 22 du Seigneur Xi (僖公), je trouve ce passage, une réprimande faite au seigneur de Song : 天之棄商久矣，君將興之，弗可赦也已。 Un peu dérouté par l’enchaînement logique (qui est le sujet de 赦, pardonner ?), je vérifie chez Couvreur qui traduit : « Depuis longtemps déjà le ciel a rejeté la famille des Shang. Prince, vous voulez la relever (en élevant la famille princière de Song qui en est issue). Vous n’y parviendrez pas. Pardonnez (faites la paix avec le prince de Chu), et que ce soit fini. » Cela me paraît un peu compliqué.

Je vérifie chez Durrant et al., qui traduisent les 2^e et 3^e phrases  par : “If you, my Lord, try to revive it, Heaven simply will not be able to forgive it. », les versions en chinois moderne disent en général la même chose. Cela résout mon problème : entre la 2e et 3e phrase, il y a un changement de sujet : 君 (vous seigneur) est le sujet de 將興之, mais pas de弗可赦也已. C’est le ciel qui est le sujet de cette dernière proposition….

Tout s’éclaire en vérifiant le texte chinois de Couvreur (ce que je ne fais quasiment jamais, honte à moi…), qui avait ponctué le passage différemment, d’où son interprétation : 君將興之，弗可。赦也已。

En allant chercher plus loin, dans le commentaire de Du Yu 杜預 (qu’on retrouve dans le Shisanjing zhushu 十三經註疏, mais aussi dans l’édition du Zuozhuan par Yang Bojun), on peut lire ceci : 言君興天所棄, 必不可, 不如赦楚, 勿與戰, soit littéralement « Il dit par là : que le seigneur relève ce que le Ciel a abandonné, cela n’est assurément pas permis, cela ne vaut pas pardonner à Chu et ne pas lui faire la guerre. » Ainsi, Couvreur a repris en partie l’interprétation de Du Yu. Cela dit, la version moderne du Zuozhuan commenté par Du Yu que j’utilise (publiée en 2016 à la Shanghai guji) ponctue comme je l’ai fait, et pas comme Couvreur. Je vérifie également dans une version plus ancienne du Shisanjing zhushu, celle qui reproduit un texte imprimé du XIXe siècle (Zhonghua shuju, 2003, 1^ère éd. 1980). Il n’y a qu’un signe de ponctuation dans cette édition (le point), et le bloc 弗可赦也已 n’est pas coupé comme chez Couvreur. Finalement, si l’on souhaite suivre l’interprétation traditionnelle de Du Yu, la ponctuation de Couvreur semble la plus précise.

Une version en chinois moderne (celle de Guizhou renmin chubanshe) résout le problème à bras le corps, de cette façon : 你打算振興它, 是不可能的, 還是不和楚國作戰為好, soit « Vous souhaitez les faire prospérer, ce n’est pas possible, ce serait mieux de ne pas faire la guerre avec le pays de Chu »… L’idée de pardon a été totalement remplacée par celle de ne pas faire la guerre (qui est une conséquence, non ce que le texte dit). Mais le texte en chinois classique est ponctué comme Couvreur, en séparant 弗可 et 赦也已

Mais au fait, quelle interprétation je vais reprendre moi, dans ma traduction ?… Est-ce le Ciel qui ne pardonne pas ou le seigneur qui est invité à pardonner pour éviter la guerre… Réponse dans un prochain billet.