Je m’intéresse en ce moment à l’expression “les talents de l’excellent scribe”, liangshi zhi cai 良史之才, qui semble avoir été employée pour la première fois dans l’Histoire des Han postérieurs (Hou Hanshu 後漢書) à propos de Sima Qian et de Ban Gu.
Chen Shou 陳壽 (233-297), auteur de la Monographie des Trois royaumes (Sanguozhi 三國志) eut également droit à cette expression flatteuse. Sa biographie de l’Histoire des Jin (Jinshu 晉書), composée au VIIe siècle sous les Tang, présente en effet le passage suivant :
Il composa une Monographie des Trois royaumes de Wei, Wu et Shu, en 65 chapitres au total. Ses contemporains firent l’éloge de son habileté à relater les événements et de ses talents d’excellent scribe. À cette époque, Xiahou Zhan élaborait (lui aussi) un ouvrage sur Wei, mais quand il lut celui de Chen Shou, il détruisit le sien et abandonna. Zhang Hua le trouvait lui aussi excellent et dit à Chen Shou : « On devrait vous confier la composition d’un ouvrage sur les Jin. » Telle était l’estime dans laquelle le portaient les gens à l’époque.
Certains rapportent pourtant que Chen Shou aurait proposé ceci à un descendant de Ding Yí 儀 et Ding Yì 廙 qui jouissaient d’un grand renom à Wei : « Donnez-moi mille boisseaux de riz, et j’écrirai une belle biographie de vos aînés. » Le jeune Ding ne donna rien et aucune biographie ne fut donc écrite.
Le père de Chen Shou était un conseiller militaire de Ma Su, lequel fut exécuté par Zhuge Liang ; le père de Chen Shou, quant à lui, subit une tonte destinée aux forçats. Par ailleurs, Shou était méprisé par Zhuge Zhan [fils de Zhuge Liang]. Lorsque Chen Shou composa une biographie de Zhuge Liang, il écrivit que celui-ci n’était pas un bon stratège et qu’il ne savait guère répondre à l’ennemi. Il y disait également que la réputation de calligraphe de Zhan était usurpée. On critiqua Chen Shou sur ces points.
撰魏吳蜀三國志，凡六十五篇。時人稱其善敘事，有良史之才。夏侯湛時著魏書，見壽所作，便壞己書而罷。張華深善之，謂壽曰：「當以晉書相付耳。」其為時所重如此。
或云丁儀、丁廙有盛名於魏，壽謂其子曰：「可覓千斛米見與，當為尊公作佳傳。」丁不與之，竟不為立傳。壽父為馬謖參軍，謖為諸葛亮所誅，壽父亦坐被髠，諸葛瞻又輕壽。壽為亮立傳，謂亮將略非長，無應敵之才，言瞻惟工書，名過其實。議者以此少之.
Ce texte met en avant deux jugements concernant Chen Shou. Le premier, issu de ses contemporains (shiren 時人), est un éloge flatteur. Le second, qui vient conclure un passage relatant des faits négatifs sur l’historien (une tentative de corruption et une vengeance par œuvre historique interposée), est critique et est attribué à un collectif aux détours flous, les « débatteurs », les « critiques » (yizhe 議者). Cela étant, Chen Shou, sans être un saint, est demeuré un historien modèle pour la postérité, et l’on retrouve, dans un ouvrage plus tardif (mais composé sur la base d’écrits des Tang), l’Ancienne Histoire des Tang (Jiu Tangshu 舊唐書), deux passages laudatifs renvoyant tant aux « talents de l’excellent scribe » qu’à la figure de Chen Shou. Le premier se trouve dans la biographie de l’historien Wei Shu 韋述 (757), qui composa une Histoire de la dynastie en cours (guoshi 國史) en 113 juan : « les faits consignés y étaient peu nombreux, précise le texte, mais les notations précises. C’était là le talent d’un excellent scribe. Xiao Yingshi de Lanling considérait que Wei Shu était de la trempe d’un Qiao Zhou ou d’un Chen Shou. » (事簡而記詳, 雅有良史之才, 蘭陵蕭穎士以為譙周、陳壽之流.)
L’autre apparition conjointe du scribe et de Chen Shou se trouve dans un jugement prononcé par Fang Xuanling 房玄齡 à propos de Jing Bo 敬播. La biographie de ce dernier se trouve dans un chapitre intitulé « Études lettrées » (ruxue 儒學). On aurait donc pu s’attendre à voir en Jing Bo un spécialiste des Classiques, mais il fut davantage un historien :
Jing Bo était d’une famille originaire de Hedong, à Puzhou. Au début de l’ère Zhenguan, il fut lettré accompli (docteur). Peu après, un édit lui enjoignit d’intégrer le département intérieur de la bibliothèque impériale pour y aider Yan Shigu et Kong Yingda qui y composaient une Histoire des Sui. Peu après, il fut nommé réviseur de textes au service du prince héritier. Lorsque l’histoire fut achevée, il fut nommé secrétaire au service des rédactions et parallèlement chargé de rédiger l’histoire de la dynastie en cours. Avec le grand secrétaire du département de la chancellerie impériale Xu Jingzhong, il composa des Annales véridiques de Gaozu et de Taizong qui allaient de la fondation de la dynastie jusqu’à la quatorzième année de l’ère Zhenguan (640), quarante chapitres en tout. Lorsque l’ouvrage fut présenté au Trône, Jing Bo reçut une gratification de cinq cents pièces de tissus. Lorsque Taizong défit le royaume coréen de Koryo, on nomma « Halte-impériale » les six montagnes où eurent lieu les combats. Jing Bo dit autour de lui : « Le sage a la même vertu que le Ciel et la Terre ; renommer des montagnes “Halte-impériale” signifie sans doute que le char de l’empereur n’ira pas plus loin à l’est. » Il en fut comme l’avait dit Jing Bo. À cette époque, Fang Xuanling, duc de Liangguo, fit l’éloge des talents d’excellent scribe de Jing Bo en disant de lui : « Il est de la trempe d’un Chen Shou. »
敬播，蒲州河東人也。貞觀初，舉進士。俄有詔詣秘書內省佐顏師古、孔穎達修《隋史》，尋授太子校書。史成，遷著作郎，兼修國史。與給事中許敬宗撰《高祖》、《太宗實錄》，自創業至於貞觀十四年，凡四十卷。奏之，賜物五百段。太宗之破高麗，名所戰六山為駐蹕，播謂人曰：「聖人者，與天地合德，山名駐蹕，此蓋以鑾輿不復更東矣。」卒如所言。時梁國公房玄齡深稱播有良史之才, 曰 : « 陳壽之流也. »
La biographie poursuit la description de la brillante carrière de Jing Bo qui participa à la rédaction collective de l’Histoire des Jin (Jinshu 晉書), puis composa la suite et la fin des Annales véridiques de Taizong. Il mourut toutefois en 663 en exil à Yuezhou 越州 (actuelle Shaoxing dans le Zhejiang) pour une faute non précisée dans sa biographie.